Cosa è la P.N.E.I ? Psiconeuroendocrinoimmunologia

 

Mente, Cervello e Difese Immunitarie: La Rivoluzione della PNEI

Che cos’è la PNEI (Psiconeuroendocrinoimmunologia)?

La Psiconeuroendocrinoimmunologia (PNEI) è la disciplina scientifica che ha abbattuto il muro tra mente e corpo. Unisce in un unico modello di salute quattro grandi pilastri: psiche, sistema nervoso, sistema endocrino (ormoni) e sistema immunitario.

Per molto tempo la medicina ha studiato questi sistemi come se fossero compartimenti stagni. La PNEI dimostra invece che comunicano costantemente attraverso una rete di segnali bidirezionali: ciò che proviamo influenza i nostri ormoni e la nostra immunità, e viceversa.

Come siamo arrivati fin qui: una storia di scoperte

La risposta di stress non fa distinzioni (Anni '30)

•           Il medico Hans Selye scoprì che il nostro corpo reagisce allo stress sempre allo stesso modo, rilasciando ormoni dalle ghiandole

          surrenali, indipendentemente dal fatto che la minaccia sia fisica, infettiva o emotiva.

Il legame tra cervello e immunità (Anni '70)

•            Hugo Besedovsky dimostrò per la prima volta che l'aumento di cortisolo (l'ormone dello stress) sopprime le difese immunitarie,

           confermando scientificamente che lo stress altera la capacità del corpo di difendersi.

Le cellule immunitarie "parlano" con il cervello (Anni '80)

•            Edween Blalock fece una scoperta rivoluzionaria: i linfociti (cellule immunitarie) possiedono recettori per gli ormoni cerebrali e, a loro  volta, producono sostanze del tutto simili a quelle create dal cervello. La comunicazione tra mente e immunologia non era più

           un'ipotesi, ma un fatto provato.

Le scoperte più recenti: l'impatto sulla salute quotidiana

La ricerca moderna ha rivelato dettagli straordinari su come mente e corpo interagiscono:

1. L'Infiammazione di origine nervosa;

         I nervi periferici possono rilasciare neuropeptidi in grado di attivare o spegnere la risposta immunitaria locale. Questo significa che

         un'infiammazione può nascere direttamente da uno stimolo nervoso o emotivo (infiammazione neurogenica).

    2.  Il sistema immunitario guida il nostro umore;

          Le citochine (molecole infiammatorie prodotte dal sistema immunitario) viaggiano nel sangue e risalgono lungo il nervo vago fino al

          cervello. Quando siamo infiammati, il cervello reagisce cambiando il nostro stato d'animo: compaiono sintomi come ansia, spossatezza,

           calo dell'umore o perdita di appetito.

    3.   Gli effetti dello stress cronico

• Immunodeficienza e autoimmunità: Se uno stress breve stimola il corpo, uno stress prolungato mantiene elevati i livelli di cortisolo e adrenalina. Questo indebolisce le difese contro virus e tumori e favorisce l'insorgenza di malattie autoimmuni.
• Memoria e cervello: Come dimostrato da Robert Sapolsky, l'eccesso prolungato di cortisolo può danneggiare l'ippocampo, la zona del cervello fondamentale per la memoria a lungo termine.
• Salute cardiovascolare: La depressione e lo stress cronico alterano le pareti dei vasi sanguigni, aumentando il rischio di aterosclerosi e disturbi cardiaci. Inoltre, la diminuzione della serotonina nel cervello porta a un suo aumento nel sangue, facilitando la formazione di coaguli.

Andando più nel dettaglio,

È stato dimostrato che le fibre nervose periferiche, quelle che innervano l’insieme dell’organismo, rilasciano sostanze (neuropeptidi) che attivano o sopprimono la risposta immunitaria, mostrando così, per la prima volta, la possibilità che un’infiammazione abbia un’origine nervosa (infiammazione neurogenica). Al tempo stesso è ormai chiaro che le citochine rilasciate dalle cellule immunitarie, viaggiando con il sangue o con i grandi nervi cranici (come il nervo vago), sono in grado di portare segnali fin dentro il cervello, e quindi di influenzare sia le attività biologiche (febbre, fame, sazietà, ecc.) sia quelle psicologiche (ansia, depressione).

Gli anni Novanta hanno visto una crescita significativa degli studi sulla neurobiologia delle emozioni. La disregolazione del sistema dello stress da parte di emozioni, traumi ed eventi stressanti in genere altera potentemente l’assetto e il funzionamento del sistema immunitario. Se nel breve periodo il cortisolo, l’adrenalina e la noradrenalina (catecolammine) hanno un effetto tonificante anche sull’immunità, nel medio-­lungo periodo queste sostanze collocano la risposta immunitaria su una posizione inadatta a combattere virus e tumori.

Analogamente, la disregolazione dell’asse dello stress può favorire lo sviluppo di malattie autoimmuni di vario tipo. Sul finire degli anni Novanta, i lavori del neuroscienziato statunitense Robert Sapolsky e di altri hanno dimostrato che l’alterazione del sistema dello stress e la sovrapproduzione di cortisolo possono causare atrofia dell’ippocampo, area cerebrale deputata alla formazione della memoria a lungo termine. Studi a cavallo del 21° sec. dimostrano che anche patologie come l’aterosclerosi e le cardiopatie in genere sono fortemente condizionate dall’umore: la depressione, con la sovrapproduzione di cortisolo e catecolammine, contribuisce ad alterare la parete interna dei vasi, favorendo la formazione della lesione aterosclerotica.

Così, taluni infarti e altri eventi cardiaci acuti, in presenza di disturbi dell’umore, possono trovare spiegazione nelle alterazioni vascolari prodotte dalle catecolammine e dallo squilibrio nel sistema della serotonina, la cui concentrazione diminuisce nel cervello, con effetti depressivi, mentre aumenta nel sangue con effetti di incremento della aggregazione piastrinica (effetti protrombotici). Infine, ricerche del primo decennio del 21° sec., a opera soprattutto dello psichiatra belga Michael Maes e del neurobiologo francese Robert Dantzer, hanno dimostrato che una disregolazione immunitaria in senso infiammatorio può essere responsabile della sintomatologia che tradizionalmente viene riferita ai ‘disturbi di somatizzazione’ nonché ai tipici sintomi ‘psicosomatici’, che accompagnano sia disturbi di cui si occupano la psicologia e la psichiatria (ansia, depressione, sindrome da fatica cronica), sia disordini di carattere più propriamente medico (malattie autoimmuni, cancro). Cit. SIPNEI

Perché la PNEI cambia il modo di curarsi

Oggi sappiamo che disturbi tradizionalmente etichettati come "psicosomatici" (ansia, depressione, sindrome da fatica cronica, ma anche malattie autoimmuni o infiammatorie) affondano spesso le radici in uno squilibrio immunitario e infiammatorio di fondo.

La PNEI ci insegna che non ha più senso curare solo il sintomo o separare il benessere psicologico da quello fisico.                                                            La vera salute nasce dall'equilibrio tra quello che pensiamo, le emozioni che viviamo e l'ambiente biologico in cui il nostro corpo si trova